Morlaix, histoire et tourisme

Morlaix, située dans le Finistère Nord en Bretagne, est une ville historique au cœur d’une ria, à l’embouchure de la rivière de Morlaix, en Baie de Morlaix. Connue pour son viaduc emblématique, son riche passé maritime et ses maisons à pans de bois, Morlaix est une destination touristique prisée. Voici un panorama détaillé de son histoire, sa population, ses sites à visiter et ses incontournables.

Histoire de Morlaix

Origines et Moyen Âge

• Préhistoire et Antiquité : La région de Morlaix est habitée depuis le Néolithique, comme en témoigne le Cairn de Barnénez (à Plouezoc’h, à proximité), datant de 4500 av. J.-C., l’un des plus anciens monuments d’Europe. À l’époque gallo-romaine, un port embryonnaire existait probablement à l’embouchure de la rivière.

• Fondation médiévale : Morlaix émerge comme ville au XIe siècle, fondée autour d’un château ducal (aujourd’hui disparu) sur une colline dominant la ria. Son nom, dérivé du breton “Mor-laes” (mer-rivière), reflète sa position géographique. Dès le XIIe siècle, elle devient un port stratégique pour le commerce maritime.

• Prospérité commerciale (XIIIe-XVIe siècles) : Morlaix prospère grâce à l’exportation de toiles de lin (les “crées” bretonnes), de blé, de beurre et à l’importation de vin, de sel et d’épices. La ville devient un centre économique majeur du duché de Bretagne, attirant marchands et armateurs. En 1505, la visite de la duchesse Anne de Bretagne renforce son statut.

• Attaque anglaise (1522) : En 1522, une flotte anglaise pille Morlaix, révélant la nécessité de fortifications. Cela conduit à la construction du Château du Taureau dans la Baie de Morlaix pour protéger l’accès à la rivière.

Renaissance et époque moderne (XVIe-XVIIIe siècles)

• Corsaires et commerce : Morlaix devient un repaire de corsaires, à l’image de Saint-Malo. Ces marins attaquent les navires ennemis (anglais, hollandais) au profit de la couronne française, après le rattachement de la Bretagne à la France en 1532. Le port, bien que soumis aux marées, reste actif pour le commerce avec l’Europe du Nord.

• Développement architectural : Les riches marchands font construire des maisons à pans de bois (ou “maisons à lanterne”), comme la maison dite de la Duchesse Anne ou la maison Penanault, témoignant de la prospérité de l’époque.

• XVIIe siècle : Morlaix est touchée par les guerres de Religion et la révolte des Bonnets Rouges (1675), une révolte paysanne contre les taxes royales. La ville reste néanmoins un centre économique.

XIXe siècle : Le viaduc et l’industrialisation

• Construction du viaduc (1861-1865) : Symbole de Morlaix, le viaduc ferroviaire est construit pour relier Paris à Brest par le train. Cette prouesse d’ingénierie, avec ses deux niveaux de arches en granite, transforme le paysage urbain et facilite le commerce.

• Déclin maritime : Avec l’essor des chemins de fer et des ports modernes (Brest, Lorient), le port de Morlaix perd de son importance. Une écluse est construite pour créer un bassin à flot, mais l’activité se tourne vers la pêche et l’ostréiculture.

• Phare de l’Île Noire et Île Louët : Pour sécuriser la navigation dans la Baie de Morlaix, des phares sont érigés (Île Noire en 1845, Île Louët en 1860), renforçant le patrimoine maritime.

XXe-XXIe siècles : Reconversion touristique

• Seconde Guerre mondiale : Morlaix est occupée par les Allemands, qui utilisent le viaduc comme point stratégique. La ville subit des bombardements alliés en 1943, causant des dégâts mais épargnant le viaduc.

• Tourisme et patrimoine : À partir des années 1970, Morlaix mise sur son patrimoine historique et maritime pour attirer les visiteurs. La restauration du Château du Taureau (2006) et la transformation de l’Île Louët en gîte insolite (2004) renforcent l’attrait de la Baie de Morlaix.

• Aujourd’hui : Morlaix est une ville touristique et culturelle, avec des festivals (Festival des Arts de la Rue, Panorama), des musées et une économie tournée vers le commerce local, l’ostréiculture et la plaisance.

Population

• Démographie actuelle (2025) : Morlaix compte environ 14 000 habitants (14 559 selon le recensement INSEE de 2020, avec une légère baisse depuis). La communauté d’agglomération Morlaix Communauté regroupe 26 communes et environ 65 000 habitants.

• Évolution : La population a culminé dans les années 1960 (autour de 20 000 habitants) grâce à l’industrialisation (notamment les conserveries). Depuis, la ville connaît une légère décroissance, typique des petites villes bretonnes, mais reste dynamique grâce au tourisme et à sa proximité avec Brest.

• Profil : Morlaix est une ville de retraités, de familles et de jeunes actifs, avec une forte identité bretonne. La population bénéficie d’un cadre de vie agréable, entre mer et campagne.

Que visiter à Morlaix ? Les incontournables

Morlaix offre un mélange de patrimoine historique, de paysages maritimes et d’ambiance bretonne. Voici les sites et activités à ne pas manquer :

1. Le Viaduc

• Description : Construit en 1861-1865, ce pont ferroviaire en granite, long de 292 mètres et haut de 58 mètres, domine la ville avec ses deux niveaux de arches. Il est surnommé le “symbole de Morlaix”.

• À faire : Traverser le niveau inférieur (piétonnier) pour une vue panoramique sur la ville et la rivière. Les amateurs d’histoire apprécieront son rôle dans le développement ferroviaire breton.

• Intérêt : Classé monument historique, il est un chef-d’œuvre d’ingénierie du XIXe siècle.

2. Les maisons à pans de bois

• Description : Morlaix est célèbre pour ses maisons à lanterne, construites aux XVIe-XVIIe siècles par les riches marchands. Ces maisons à colombages, avec des escaliers intérieurs sculptés, sont uniques en Bretagne.

• Sites phares :

  • Maison de la Duchesse Anne (rue du Mur) : Datant du XVIe siècle, elle est ouverte au public comme musée, avec des boiseries ornées et une architecture typique.

  • Maison Penanault : Restaurée, elle abrite aujourd’hui l’office de tourisme et des expositions.

• Intérêt : Ces maisons témoignent de la richesse passée de Morlaix et de son rôle commercial.

3. Le centre historique

• Description : Les rues pavées de Morlaix, comme la Grand’Rue, la rue Ange de Guernisac ou le quai de Léon, regorgent de charme avec leurs façades colorées, boutiques artisanales et cafés.

• À faire : Flâner dans les venelles (ruelles étroites) et découvrir les détails architecturaux, comme les enseignes en fer forgé.

• Intérêt : Une plongée dans l’ambiance médiévale et maritime de la ville.

  
  

  

4. Le port de Morlaix

• Description : Situé en fond de ria, le port est un bassin à flot régulé par une écluse, entouré de quais historiques. Autrefois commercial, il est aujourd’hui dédié à la plaisance.

• À faire : Observer les bateaux, se promener le long des quais et visiter le musée de Morlaix (Maison à Pondalez, ancienne demeure noble) pour découvrir l’histoire maritime et artistique de la ville.

• Intérêt : Le port reflète l’héritage maritime de Morlaix, avec des vues sur le viaduc en arrière-plan.

5. La Baie de Morlaix (à proximité)

• Sites clés :

  • Château du Taureau : Forteresse maritime du XVIe siècle, accessible par bateau depuis Carantec ou Plougasnou. Visites guidées disponibles (1h30 environ).

  • Île Louët : Îlot avec un phare et un gîte insolite, parfait pour une expérience unique (réservation nécessaire).

  • Phare de l’Île Noire : Symbole de la baie, bientôt transformé en gîte (prévu pour 2026).

  • Cairn de Barnénez (Plouezoc’h, 10 km) : Monument mégalithique exceptionnel, datant de 4500 av. J.-C.

• À faire : Excursions en bateau, kayak ou randonnées à marée basse pour explorer les îlots et les parcs à huîtres.

• Intérêt : La baie est un joyau naturel et historique, avec des paysages changeants au gré des marées.

  
  

6. Musées et culture

• Musée de Morlaix : Installé dans la Maison à Pondalez et l’ancien couvent des Jacobins, il présente des collections d’art (peintures bretonnes, œuvres modernes) et l’histoire locale. Temporairement fermé pour rénovation jusqu’en 2026.

• Église Saint-Melaine : Église gothique du XVe siècle avec un clocher ouvragé et des vitraux remarquables.

• Théâtre du Pays de Morlaix : Scène culturelle dynamique, proposant pièces, concerts et spectacles.

7. Marchés et gastronomie

• Marché de Morlaix : Chaque samedi matin, place des Otages et place Allende, un marché animé propose produits locaux (huîtres, crêpes, kouign-amann, cidre, fruits de mer).

• Spécialités : Goûter les huîtres de la Baie de Morlaix, les galettes bretonnes ou le far breton dans les restaurants du centre.

• À faire : Visiter les ostréiculteurs à Carantec pour des dégustations fraîches.

8. Activités de plein air

• Randonnées : Sentiers côtiers (GR34) autour de la baie, offrant des vues sur les îlots et le Château du Taureau.

• Sports nautiques : Voile, kayak ou paddle depuis Carantec ou Plougasnou.

• Festivals : Le Festival Panorama (arts de la rue, août) et le Festival des Vieilles Coques (bateaux traditionnels) animent la ville.

Intérêts à ne pas louper

1. Viaduc et panorama : Une promenade sur le niveau inférieur du viaduc pour une vue imprenable sur Morlaix.

2. Maison de la Duchesse Anne : Une immersion dans l’architecture du XVIe siècle.

3. Château du Taureau : Une excursion en bateau pour découvrir cette forteresse maritime unique.

4. Île Louët : Une nuit dans le gîte pour une expérience insolite (réservez tôt, places limitées).

5. Cairn de Barnénez : Un site préhistorique exceptionnel, à visiter pour son importance archéologique.

6. Marché du samedi : Une plongée dans la culture bretonne, avec des produits frais et une ambiance conviviale.

7. Balade dans la baie : En bateau ou à pied à marée basse, pour explorer les îlots et les paysages maritimes.

   
   

   

   
   

Pourquoi visiter Morlaix ?

Morlaix séduit par son charme authentique, son mélange d’histoire maritime, d’architecture médiévale et de paysages naturels. La ville est une porte d’entrée vers la Baie de Morlaix, avec ses îlots, ses phares et ses fortifications. Son atmosphère bretonne, ses festivals et sa gastronomie en font une destination idéale pour les amateurs de patrimoine, de nature et d’expériences insolites.

Informations pratiques

• Accès : Morlaix est desservie par le TGV (Paris-Brest, 3h15 depuis Paris) et par la route (RN12 depuis Brest ou Rennes). L’aéroport de Brest est à 50 km.

• Période idéale : Printemps et été pour profiter de la baie et des festivals ; l’automne pour les couleurs et les grandes marées.

• Conseil : Prévoyez des chaussures confortables pour les rues pavées et les sentiers côtiers, et vérifiez les horaires des marées pour les excursions dans la baie.

En résumé, Morlaix est une ville où l’histoire bretonne rencontre la beauté maritime, offrant une expérience riche et variée, entre viaduc majestueux, maisons à colombages et îlots mystérieux de la Baie de Morlaix.

Sreet Art à Morlaix

Depuis 2019, Morlaix s’est imposée comme un haut lieu du street art en Bretagne grâce au Morlaix Arts Tour (anciennement MX29 Graffiti Tour), un festival annuel qui transforme la ville et ses environs en un véritable musée à ciel ouvert. Organisé par l’artiste local Zag (Georges Zannol) et l’association Takad Grafañ, ce festival attire des graffeurs de renommée internationale et locale, enrichissant les murs de Morlaix et des communes voisines de fresques spectaculaires. Voici un panorama détaillé des fresques d’art de rue à Morlaix, de leur style, de leur localisation et de leur importance culturelle.

Contexte et histoire du street art à Morlaix

• Origines (2019) : Le Morlaix Arts Tour débute en 2019 sous l’impulsion de Zag et Anje, fondateurs des Ateliers du Graff. L’objectif est de dynamiser le patrimoine de Morlaix, traditionnellement connue pour son viaduc et ses maisons à pans de bois, en y intégrant l’art urbain. La première édition réunit une trentaine d’artistes sur un parcours de 3 km, posant les bases d’un succès retentissant.

• Évolution : Malgré la crise du Covid, le festival se maintient en 2020 et s’étend aux communes de Morlaix Communauté (Carantec, Plougasnou, Saint-Thégonnec, etc.). En 2021, il prend le nom de Morlaix Arts Tour et gagne en notoriété avec des distinctions nationales, comme le Golden Street Art remporté en 2021 et 2022 pour des fresques à Plougasnou et Morlaix.

• Ampleur actuelle : En 2025, plus de 75 fresques ornent Morlaix et ses environs, réalisées par des artistes locaux (Zag, Akhine, Gwendal Larher) et internationaux (Leon Keer, Wild Drawing, Bund Truluv). Le festival, qui se tient généralement en juin, continue d’ajouter des œuvres chaque année, avec une édition 2025 marquée par une exposition immersive dans le tunnel du funiculaire.

Genres et styles des fresques

Les fresques de Morlaix se distinguent par leur diversité stylistique, allant du réalisme à l’abstrait, avec des techniques comme l’anamorphose, le trompe-l’œil et des références culturelles bretonnes. Voici les principaux genres et caractéristiques :

1. Anamorphoses et trompe-l’œil :

   
   

   • Description : Ces fresques jouent avec la perspective pour créer des illusions d’optique, visibles sous un angle précis. Elles sont souvent réalisées sur des murs ou des escaliers, comme les œuvres de Zag, spécialiste de l’anamorphose.

   • Exemple : La fresque “Kit de secours” de Leon Keer (2021, Plougasnou), primée au Golden Street Art, représente un kit médical en 3D sur la plage de Primel. Une autre fresque de Zag près du viaduc utilise de la feuille d’or pour réinterpréter un tableau de Klimt.

2. Portraits réalistes :

   
   

   • Description : Des portraits grandeur nature, souvent inspirés de figures locales ou universelles, rendent hommage à la communauté ou à des thèmes humanistes.

   • Exemple : La fresque de Swed Oner dans la venelle au Son représente Lucien, un agent de propreté de Morlaix, en noir et blanc. Une autre, à l’hôpital de Morlaix, réalisée par JDL, montre une femme en portrait réaliste.

3. Thèmes bretons et culturels :

   
   

   • Description : De nombreuses fresques intègrent des symboles bretons (triskell, hermine) ou des références à la mer et à l’histoire locale, comme l’activité corsaire ou l’ostréiculture.

   • Exemple : Une fresque d’Akhine dans la Grand’Rue montre une elfe avec un triskell sur la joue, mêlant mythologie celtique et art urbain.

4. Œuvres narratives et poétiques :

   
   

   • Description : Certaines fresques racontent des histoires, souvent avec une touche onirique ou écologique.

   • Exemple : “Message in a bottle” de Wild Drawing (2022, rue de Brest), primée au Golden Street Art 2022, montre une femme écrivant dans une bouteille géante, symbolisant un message d’espoir. À Henvic, “Regard et hirondelles” de Styler représente un œil entouré d’oiseaux, peint sur une école.

5. Fresques géométriques et colorées :

   • Description : Des œuvres abstraites ou florales, avec des couleurs vives, apportent une touche de modernité.

   • Exemple : La fresque “Chrome” de Bund Truluv (2024, face à la gare) joue sur les formes géométriques et les effets de lumière. À Saint-Jean-du-Doigt, le duo argentin Ciclope a créé une fresque florale et géométrique.

6. Références pop et modernes :

   
   

   • Description : Certaines fresques s’inspirent de la culture populaire ou de figures contemporaines.

   • Exemple : Une fresque de Zag et Akhine près du lycée Tristan-Corbière représente le DJ Boris Brejcha, célébrant les 25 ans du festival électro Panoramas.

   
   

   

   
   
   
   

Localisation des fresques

Les fresques sont réparties dans Morlaix et les communes environnantes, formant un parcours artistique de plusieurs kilomètres. Voici les principaux spots :

• Centre-ville de Morlaix :

  • Rue de Brest : Fresque “Message in a bottle” de Wild Drawing (2022) sur le pignon de la Maison Serrurier.

  • Venelle de la Roche : Fresque de Zag avec des couleurs LGBT dans une constellation (2023).

  • Venelle au Son : Portrait de Lucien par Swed Oner.

  • Grand’Rue : Elfe d’Akhine avec un triskell.

  • Rue Armand-Rousseau : Fresque “Chrome” de Bund Truluv face à la gare (2024).

  • Près du viaduc : Fresque de Zag inspirée de Klimt avec feuille d’or.

  
  

• Quartiers excentrés :

  • Vierge Noire : Deux visages sur des immeubles.

  • Hôpital de Morlaix : Portrait de femme par JDL.

• Communes voisines :

  • Plougasnou : “Kit de secours” de Leon Keer (2021, plage de Primel).

  • Henvic : “Regard et hirondelles” de Styler.

  • Saint-Jean-du-Doigt : Fresque florale de Ciclope (2024).

  • Plouezoc’h : Bouquet de champignons par Woskerski.

    
    

• Tunnel du funiculaire (nouveauté 2025) :

  
  

  Une exposition immersive, “Obsidian, la légende du Dragon”, est prévue à partir du 5 avril 2025 dans ce tunnel abandonné de 1906. Une fresque de François Ezra Kernen, visible en réalité augmentée via l’application Mx Art Connect, représente un dragon.

Caractéristiques et impact

• Diversité artistique : Les fresques mêlent réalisme, anamorphose, abstractions géométriques et références culturelles, attirant des artistes comme Leon Keer (Pays-Bas), Wild Drawing (Indonésie), Bund Truluv (Allemagne) ou JDL (Pays-Bas). Les artistes locaux, comme Akhine et Gwendal Larher, apportent une touche bretonne.

  
  

• Reconnaissance nationale : Le festival a remporté deux Golden Street Art consécutifs (2021 pour “Kit de secours” de Leon Keer, 2022 pour “Message in a bottle” de Wild Drawing), décernés par le site Trompe-l’œil et un vote public/photographes. En 2023, sept œuvres étaient en lice.

  
  

• Accessibilité : Les fresques sont gratuites et visibles dans les rues, rendant l’art accessible à tous. L’application Mx Art Connect (disponible sur iOS et Android) et les livrets numériques (éditions 2020-2024) répertorient les œuvres, leurs artistes et leurs localisations.

  
  

• Impact local : Les fresques revitalisent des quartiers, attirent les touristes et impliquent les habitants, qui interagissent avec les artistes pendant la création. Par exemple, une habitante, Denise Ferry, a félicité Lucien, représenté dans une fresque.

  
  

Comment découvrir les fresques ?

1. Parcours pédestre : Téléchargez l’application Mx Art Connect pour une carte interactive des fresques (localisation, photos, artistes). Un parcours de 3 km couvre le centre-ville de Morlaix.

2. Visites guidées : L’office de tourisme propose des visites commentées du Morlaix Arts Tour, souvent en été, pour découvrir l’histoire des œuvres et des artistes.

3. Tunnel du funiculaire (2025) : À partir du 5 avril 2025, explorez l’exposition immersive “Obsidian, la légende du Dragon” dans ce lieu insolite, avec des fresques en réalité augmentée.

4. À vélo : La Vélomaritime (itinéraire cyclable) passe par Morlaix et permet de découvrir certaines fresques tout en explorant la baie.

5. Période idéale : Juin, pendant le festival, pour voir les artistes au travail. Les fresques sont visibles toute l’année, mais l’été offre un climat idéal.

   
   

Incontournables du street art à Morlaix

1. “Message in a bottle” (Wild Drawing, rue de Brest) : Fresque primée en 2022, poétique et réaliste.

2. Portrait de Lucien (Swed Oner, venelle au Son) : Hommage touchant à un agent local.

3. Fresque de Klimt (Zag, près du viaduc) : Utilisation innovante de feuille d’or.

4. Elfe d’Akhine (Grand’Rue) : Symbole breton avec un triskell.

5. “Chrome” (Bund Truluv, face à la gare) : Œuvre géométrique et lumineuse de 2024.

6. Tunnel du funiculaire (2025) : Exposition immersive avec le dragon d’Ezra Kernen en réalité augmentée.

   
   

Conclusion

Les fresques du Morlaix Arts Tour ont transformé Morlaix en une destination incontournable du street art en Bretagne, mêlant art international et identité bretonne. Avec plus de 75 œuvres, des techniques variées (anamorphose, portraits, thèmes celtiques) et une reconnaissance nationale, ces fresques enrichissent le patrimoine de la ville. Que vous soyez amateur d’art, de culture bretonne ou simplement curieux, une balade dans les rues de Morlaix, guidée par l’application Mx Art Connect, est une expérience à ne pas manquer. L’édition 2025, avec son exposition dans le tunnel du funiculaire, promet une immersion encore plus spectaculaire.

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Toutes les photos sont prises par mes soins et sont donc ma propriété. Vous pouvez me les demander si nécessaire.